— … в общем-то не слишком нужен. Сам факт защиты станции от пиратов даст нам очков рейтинга более чем достаточно, куда там заказу Вилтара. При этом — всё запротоколировано. И если что — потеряют виламтаурусяне этот образец. Подозреваю — не последний, уж больно резво его «готовы подорвать», — уточнил я. — А для Кубика это…

— Окончательная проверка, — понимающе кивнула Ирка.

— Она самая. У него есть возможность кинуть отряд, большой куш и всякое такое. Не без риска, с последствиями, но есть. В общем-то, она всегда есть, вопрос — «когда» эти последствия наступят, но да не важно. Важно то, что если с Паркусом не будет неожиданностей — Эпсилон окончательно и без оговорок становится членом Отряда. Ну а если случится… Именно мы теряем не так много. А для заказчика мы и без того до хрена всего сделали, — пожал я плечами.

Так что Паркус вылетел первым из «центра масс», а Энерида, управляемая Мозгом, направилась из системы. На Регорне мы были через двое суток, скинули данные и стали ждать. Народ с волнением, а я — с интересом. Потому что Ирка наш разговор не распространила, ну и народ, потому что не идиоты, волновались о заказе. Я ничего не собирался скрывать, спросят — отвечу. Но не спрашивали, так что если хотят — пусть волнуются. Ну, кроме Ирки и Андрюхи — последний увеличивать волнением энтропию вселенной находил нецелесообразным.

Но Практус явился в срок, после чего началась совершенно невообразимая суета. Не с Гордостью и её грузом: тут как раз всё заняло четверть часа, гордость покинула трюм Паркуса, её алчно подхватил внутрисистемник какой-то из регорнских фирм-объединений. А суета заключалось в том, что ряд чиновников, представителей Защитного Флота, и вообще непонятные типы хотели «всё знать». Достали неимоверно, требуя доступ «до вычислителя космолёта Энерида».

— Нет, нет и ещё раз «нет»! — возмущался я. — Это — конфиденциальная информация, которую я не намерен открывать вам!

— Вы участвовали в боестолкновении… — гудел киборг-чиновник.

— Нас в чём-то обвиняют⁈

— Не совсем, но…

— Подозревают? Ну так уподозревайтесь, чёрт вас дери! Мы не дадим доступ вашим специалистам к нашему навигационному компьютеру и на наше судно. Как минимум до того, как вы не представите и обоснуете законную причину, с какого хрена мы должны это делать!

Причина так и не нашлась. Но, ВНЕЗАПНО, выяснилось что Паркус — похищенный корабль Защитного Флота. В общем-то, я даже не думаю, что это «наказание строптивым» — вариант наиболее логичный, учитывая тип и вид судна. Правда, жадные киборги отказывались признавать Паркус «трофеем», хотя готовы были «премировать за возвращённое имущество». В общем-то — не слишком жадничали, но мозги от них болели, да и вообще достали!

Впрочем, через четыре дня вся эта поганая бюрократчина закончилась. Мы всё-таки получили эти дурацкие баллы, Кубик и Мила легли под нож… Ну, точнее Кубик — под отвёртки и манипуляторы. А Отряд занялся закупками, доставкой, тестированием прототипов, изготовленных Мозгом. В общем — делом.

12. Перепутье и сюрприз

Выходили у нас весьма и весьма неплохие доспехи. Вообще — нечто среднее между средней техникой и доспехом, со щитами, дополнительными техническими манипуляторами — например, плазменные клинки оказались в них. Да даже с импульсным двигателем, на котором, конечно, хрен полетаешь, но прыжки до десятка метров — только в путь.

И пара замен гравидискам Дабл-Р: нечто среднее между диском и летающим байком. Сидения не было (под доспех оно вышло бы непотребным), но закреплённые за спиной сопла лёгких двигателей и несколько генераторов воздушной подушки делали разведчиков вполне неплохими летунами. Подумал я, с народом посоветовался — решили всем подобное делать. Не помешает, хотя для отряда в целом эти реактивные ранцы вспомогательные, а для Дабл-Р — основные, с учётом чего и менялся обвес. Ну и у Самсона движок выходил реально медленный: наш «танк» тащил на себе, помимо пары тяжёлых тау-метателей, тяжёлый бластер: запал мне в голову этот вроде и не «пришей ратоморфу хвост» ствол. В том плане, что реальная дальность действия в атмосфере — пятьдесят метров. И чистота воздуха тут не причём: разогнанные до субсвета возбуждённые атомы — это, конечно, мощь. Вот только они тратили энергию на столкновения с атомами воздуха совершенно неприлично: всё же, больше для вакуума оружие выходило. Но, при этом, щитов против бластеров практически не было — выстрел являлся одновременно электромагнитным и высокотемпературным, да и кинетическим вдобавок — в общем, во вражину хоть что-то (и в зоне уверенного поражения этого «хоть-что» было огого сколько!) прилетало, несмотря ни на какие щиты. Но — куча энергии, рабочее тело, длина разгонного элемента… В общем, такую вещь ставить только на технику или трёх с лишним метровый доспех Здоровяка, который уже можно называть «средней боевой техникой», без кавычек. Уровня челнока Идигена, не меньше! Ну а у нас, остальных, выходило «лёгкая», хотя тоже по границе.

А тут появились наши «госпитализированные», в смысле, Мила с Эпсилоном. Майкл свою подругу чуть ли не обнюхивал, ища следы жутких имплантаций, но, как понятно, не нашёл. А я парня хоть и понимал, но в мозг слегка подолбил (а Мила локтём по боку) на тему того, что сейчас у Милы — заготовка. А полноценным имплантом она станет только после доработки и имплантации биоимплантов Мозгом.

— Мы, вообще-то, не в последнюю очередь за этими баллами гонялись, чтобы имплантироваться, — напомнил я.

— Да помню я, старшой, — вздохнул парень. — Просто за Милу волнуюсь…

— Это — понятно, да и ей приятно, наверное…

— Да, — кивнула девица. — Но Майкл, это уже перебор…

— Стоп! Отставить семейные сцены при командире! — возмутился я, внутренне ухмыляясь. — Сами разберётесь, приватно. Надеюсь — без конфликтов.

— Не будет, — практически голос в голос ответила парочка.

А на следующее утро на Энериду пожаловал Эпсилон. И, хотя я присматривался к схемам, всё равно сходство с типовым (ну, УЖЕ типовым) доспехом Отряда удивила. Не зная, что Кубик — киборг, по сути, мозг в банке внутри боевого робота — хрен внешне отличишь от любого из бойцов кроме… Хотя я, Майкл, Клемент и… всё. Ну разве что Колючка — она в броне в габаритах не отличалась, хотя носимое оружие несколько отличалось. А так — у всех своя специальность, и доспехи под неё отличались, кроме нашей, «штурмово-командирской» троицы.

— Привет, Эпсилон, — поздоровался я, да и подваливший отряд (кроме Милы — она валялась в медкапсуле, выращивая нейроимпланты).

— Приветствую, капитан, отряд, — прогудел киборг глубоким басом, кивнув.

Практически не механическим, незнакомым… впрочем, у него нет ни голоса, ни связок, а с учётом работы с отрядом, очевидно, откалибровал динамик. Ну и кивать ему было чем — тоже показатель. Хотя позывной, наверное, оставлю: у него и имя кубическое, если что.

— В искрел, если ты готов, — предложил я. — Посмотрим,будем думать о роли в отряде.

— Готов, капитан.

Для начала Кубика загнали в простую, в смысле без нас, тренировку-искусственную реальность. Всякие программные, но искусственно-реальные противники, различные условия. И, в целом, вполне неплохой выходил боец. Уровень отряда, плюс-минус, хотя с нюансами. Как штурмовик-диверсант, с его трансформирующимся телом — прекрасно годился, как по мне. Хотя ещё с отрядом погоняем.

И вот, только я было собрался остановить тренировку и присоединиться с отрядом, как Клемент спрашивает:

— Командир, я вот думал-думал, никак не пойму.

— И чего? — удивился я в общем-то свойственному скорее Самсону поведению.

— Да пират этот придурошный, ну который раньше был наёмником. С чего он вообще на такое пошёл?

— Деньги, Клем. Громадные деньги. Теоретически, на такие можно купить жилую планету, если бы их продавали. Но землю и здания среднеразвитого Мира — думаю, купить можно, — ответила Колючка.

— Наверное, — признал я. — Непонятно правда, нахрена планета без населения. Просто Клемент, ты забываешь: кто-то из экипажа пирата имел связиста-информатора, и хотя бы примерно представляли ценность и защищённость Вилтаруса.